¿Cómo será el equilibrio entre la vida laboral y personal después de la pandemia?

Los trabajadores ideales no son compatibles con los padres ideales

La crisis del coronavirus parece estar demostrando que equilibrio entre la vida laboral y personal no es tan sencilla.

Como si ser un padre trabajador ya no incluyera suficientes piezas móviles para manejar, incluso los niños pequeños ahora tienen teleconferencias diarias. Para los dos, la reunión virtual preescolar matutina de nuestras hijas es un elemento más para hacer malabarismos mientras intentamos trabajar a tiempo completo, desde casa, sin cuidado infantil.

Nuestras propias llamadas de conferencia están programadas para la hora de la siesta y ocasionalmente son interrumpidas por una solicitud de ir al baño. Intentamos meter el resto de la jornada laboral temprano en la mañana y después de acostar a los niños.

La crisis de Covid-19 ha empujado el trabajo y la vida hogareña bajo el mismo techo para muchas familias como la nuestra, y la lucha para administrarlo ahora es visible. A medida que las personas especulan sobre cómo la pandemia puede cambiar para siempre el mundo, podemos esperar que un cambio importante sea un alejamiento de la suposición dañina de que una cultura laboral 24/7 está funcionando bien para todos.

Equilibrio entre la vida laboral y personal: el trabajador ideal

Durante décadas, los académicos han descrito cómo las organizaciones se construyeron sobre el modelo implícito de un "trabajador ideal": uno que está totalmente dedicado a su trabajo y está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, todos los años de su carrera. Este siempre fue un arquetipo poco realista.

Sin embargo, hoy, más de dos tercios de las familias en países desarrollados (EEUU cómo referencia) están encabezadas por padres solteros o dos padres que trabajan. Con las escuelas y guarderías cerradas, el trabajo no puede continuar de manera normal simplemente porque trabajar remotamente es tecnológicamente posible.

Los empleados están desproporcionadamente bien compensados ​​por ser trabajadores ideales. Las profesiones "codiciosas de tiempo", como las finanzas, la consultoría y el derecho, donde las semanas de 80 o 100 horas pueden ser típicas, compensan a sus trabajadores por hora más que las profesiones con una semana regular de 40 horas.

Los arreglos de trabajo flexible conllevan penas severas; muchos que dejan la fuerza laboral por un período o cambian a tiempo parcial nunca recuperan su posición profesional. Según los estudios, cuando las personas retroceden, pidiendo menos viajes o solicitando horas a tiempo parcial o flexibles, sus evaluaciones de desempeño se ven afectadas y es menos probable que sean promovidas. Simplemente pedir flexibilidad en el lugar de trabajo genera estigma profesional.

Las madres y el equilibrio entre la vida laboral y personal

La expectativa del "trabajador ideal" es particularmente punitiva para las madres trabajadoras, que también suelen dedicar más horas al trabajo de cuidado en el hogar que sus cónyuges. Además, los hombres tienen más probabilidades de "fingir" y pasar por trabajadores ideales, mientras que las mujeres dejan en claro que no pueden cumplir con estas expectativas, incluso mediante la negociación de acuerdos de trabajo flexible.

Muchas organizaciones no son susceptibles de ajustes, lo que lleva a la percepción de que las mujeres están optando por no participar en la fuerza laboral, aunque la investigación sugiere que las mujeres en realidad son "expulsadas".

En nuestro mundo de computadoras portátiles, teléfonos celulares y teleconferencias, las tareas intelectuales y analíticas de los "trabajadores del conocimiento" pueden continuar en casa. Pero los trabajadores con salarios bajos están cada vez más sujetos a expectativas similares de capacidad de respuesta, a pesar de que tienen menos seguridad laboral e incluso menos flexibilidad que los trabajadores mejor pagados.

En medio de esta pandemia, los empleados de las tiendas, los conductores de reparto y los trabajadores del almacén ahora también se ven obligados a ser "trabajadores ideales", con el riesgo de exponerse al virus en público con poco apoyo para las familias que dejan para ir a trabajar.

Ha habido muchas llamadas para reestructurar la forma en que se realiza el trabajo, incluido hacer más espacio para nuestras familias y cuestionar el valor real de la jornada laboral de ocho horas (o más). Ahora es el momento para que las empresas den un paso atrás y reexaminen qué formas tradicionales de trabajo existen debido a la convención, no a la necesidad.

Los ejecutivos y gerentes tienen la oportunidad de elegir un trabajo de calidad sobre la cantidad de trabajo. Pueden valorar las ideas creativas que surgen después de una caminata al mediodía o una sesión de meditación, en lugar de pasar tiempo en la oficina. Pueden dejar de recompensar la respuesta más rápida sobre la mejor respuesta, o la jornada laboral más larga durante una jornada laboral más productiva.

Durante esta pandemia, los empleadores ven que los trabajadores no pueden funcionar bien sin acomodarse a sus responsabilidades familiares. ¿Durará esa lección una vez que termine la crisis?

Las familias desean mayores opciones para determinar cómo lograr un equilibrio entre la vida laboral y personal. Después de la pandemia, ¿podemos crear un sistema que se adapte a los trabajadores reales, y no solo a los idealizados? Si es así, tenemos la oportunidad de salir de esta crisis tanto con empleados más saludables como con organizaciones de mejor desempeño.

Autores: Bobbi Thomason and Heather Williams

Adaptado de: What Will Work-Life Balance Look Like After the Pandemic? 

(HBR-2020-04)